美國國務(wù)卿約翰·克里（JohnKerry）和聯(lián)合國秘書長潘基文（BanKi-moon）這樣的政要把氣候變化稱為“我們時(shí)代的決定性問題，也許是世界上zui可怕的大規(guī)模殺傷性武器”。然而，我們面對的zui大環(huán)境殺手實(shí)際上是室內(nèi)空氣污染。
超過三分之一的世界人口（約29億人）依然在室內(nèi)燃燒木材、木炭和牛糞，用于取暖和烹飪食物。世界衛(wèi)生組織（WHO）估計(jì)，2012年有430萬人死于室內(nèi)空氣污染。我們可以把這些數(shù)據(jù)和變暖造成的損失相比較。聯(lián)合國氣候委員會(huì)（UNClimatePanel）發(fā)布的新報(bào)告承認(rèn)：“目前與其他壓力因素的影響相比，在范圍內(nèi)，氣候變化導(dǎo)致人類健康不適所占的比例相對較小。”世界衛(wèi)生組織和其他機(jī)構(gòu)的預(yù)測表明，室內(nèi)空氣污染造成的死亡人數(shù)是變暖導(dǎo)致死亡人數(shù)的30倍到150倍。然而，變暖總是占據(jù)著新聞?lì)^條。
僅在20世紀(jì)，就有2.6億人死于室內(nèi)污染，這個(gè)數(shù)字超過整個(gè)世紀(jì)多場戰(zhàn)爭的傷亡人數(shù)。在21位世界*經(jīng)濟(jì)學(xué)家參加的聚會(huì)上，我分析了廣泛的問題，包括空氣污染，在過去150年間造成的影響。我們計(jì)算了這些問題的治理成本占據(jù)國內(nèi)生產(chǎn)總值的百分比，以比較隨著時(shí)間推移而取得的進(jìn)步。好消息是，我們看到空氣污染問題有很大的改善。在1900年，空氣污染問題的總成本占國內(nèi)生產(chǎn)總值的23%，現(xiàn)在約占國內(nèi)生產(chǎn)總值的6%，我們相信這個(gè)比率會(huì)在2050年下降到4%。
由于電爐和電加熱器的使用有所增加，現(xiàn)在的室內(nèi)空氣污染問題沒有以前那么普遍。然而令人遺憾的是，有些擔(dān)心氣候問題的西方政治家因?yàn)槎趸嫉呐欧艑M(jìn)一步電氣化有所疑慮。我們沒有幫助29億人口獲得利用廉價(jià)充足電力的機(jī)會(huì)，從而對抗我們zui大的環(huán)境問題，而是堅(jiān)持認(rèn)為發(fā)展中國家應(yīng)該專注于可再生能源。比如說，美國決定不再支持在發(fā)展中國家建設(shè)燃煤電廠的計(jì)劃。
除了粉飾標(biāo)榜（在西方國家，我們只有1.2%的能源來自太陽能和風(fēng)能），我們zui終有意讓大約7，000萬人身處黑暗和貧窮的環(huán)境中。發(fā)展中心（Center for Global Development）的研究顯示，如果美國主要的開發(fā)金融機(jī)構(gòu)海外私人投資公司（OPIC）下一筆100億美元的投資用于燃?xì)怆姎饣?，我們就能幫?/span>9000萬人擺脫貧困。另一方面，如果他們繼續(xù)偏向太陽能、風(fēng)能和其他低排放能源項(xiàng)目的投資，同樣的100億美元只能幫助2000萬到2700萬人擺脫貧困。
電氣化終結(jié)了富裕國家的室內(nèi)空氣污染危害，拯救了數(shù)百萬人的生命。在西方國家，我們把可靠的電力供應(yīng)看做理所當(dāng)然的事情。與此同時(shí)，我們認(rèn)為氣候問題比為那些迫切需要電力和死于室內(nèi)空氣污染的人們提供現(xiàn)代能源更為重要。